A preparação do arquivo com a extensão .ly, onde a música será escrita para ser "compilada", é semelhante à preparação de uma página para a Internet, usando uma linguagem "mark-up" como o HTML.

As notas devem ser escritas sempre em letras minúsculas e dentro de chaves: { }. Crie um novo arquivo de texto e renomeie-o para teste.ly. Abra-o com seu editor preferido e adicione o conteúdo abaixo:

Exemplo 1.1.

{ c d e f g }

No exemplo acima eu usei (e vou usar em todos os exemplos deste documento) a notação musical inglesa, mas é possível usar os nomes das notas em português adicionando o comando \include "portugues.ly" no início do arquivo, que neste caso ficará assim:

\include "portugues.ly"
{ do re mi fa sol }

Salve o arquivo e no mesmo diretório onde ele se encontra abra um terminal (no KDE basta pressionar F4) e digite o comando lilypond teste.ly. Você verá uma mensagem como na imagem abaixo enquanto o lilypond processa sua partitura, que resultará nos arquivos teste.ps e teste.pdf.

Ao abrir o arquivo pdf no visualizador de pdfs você deverá ver este resultado:

Se quisermos escrever as mesmas notas numa oitava superior devemos adicionar um apóstrofo depois de cada nota:

Exemplo 1.2.

{ c' d' e' f' g' }

Se quisermos o contrário, ou seja, uma oitava abaixo, adicionamos "vírgula" depois da nota:

Exemplo 1.3.

{ c, d, e, f, g, }

O número da oitava é igual ao número de apóstrofos ou vírgulas, considerando que este é o dó zero:

Exemplo 1.4.

{ c }

A partir dele, usando apóstrofos teríamos o dó1, dó 2, dó3, etc. E usando vírgulas teríamos o dó-1, dó-2, dó-3,etc:

Exemplo 1.5.

{ c c' c'' c''' c, c,, c,,, }

Dependendo da oitava na qual queremos iniciar a música a inserção de apóstrofos e vírgulas pode se tornar algo bastante inconveniente, o que pode ser resolvido com o uso do comando \relative, que veremos na seção seguinte.